Pagar la universidad (o un college) o una escuela técnica puede resultar confuso—especialmente para estudiantes inmigrantes y recién llegados/as. Las instituciones educativas suelen usar términos poco conocidos, y las reglas pueden variar según tu estatus migratorio y el lugar donde vives.
Este artículo explica las formas más comunes en que los estudiantes pagan su educación después de la escuela secundaria.
- ¡Nota! 👉 Si aún estás decidiendo qué camino quieres seguir después de la secundaria, empieza aquí: ¿Cuáles son mis opciones después de la escuela secundaria?
Una vez que sepas qué tipo de escuela o capacitación te interesa, las secciones a continuación pueden ayudarte a entender cómo pagarla.
En este artículo aprenderás sobre:
- ¿Qué es la ayuda económica y qué tipos de ayuda económica existen?
- ¿Qué son las becas y cómo funcionan?
- ¿Qué son las subvenciones (grants) y cómo funcionan?
- ¿Qué son los préstamos y cómo funcionan?
- ¿Cómo solicito subvenciones y becas?
- ¿Qué es la matrícula estatal (in‑state tuition) y cómo saber si califico?
- ¿Las universidades pueden ayudar a pagar la escuela?
- ¿Puedo trabajar mientras estudio?
- ¿Dónde puedo obtener ayuda fuera de la escuela?
1.💰 ¿Qué es la ayuda económica?
La ayuda económica es cualquier dinero o apoyo que ayuda a los estudiantes a pagar el costo de la educación después de la escuela secundaria.
La ayuda económica puede provenir de:
- el gobierno
- los estados
- colleges y universidades
- organizaciones privadas y organizaciones sin fines de lucro
La ayuda económica puede ser dinero gratuito, dinero que ganas trabajando o dinero que pides prestado y pagas más adelante.
¿Qué tipos de ayuda económica existen?
Hay cuatro tipos principales de ayuda económica. Los estudiantes suelen usar más de una al mismo tiempo. Cumplir con los requisitos para los diferentes tipos de ayuda financiera puede depender de tus ingresos, tu estatus migratorio y el lugar donde vives.
- 🎓 Becas (scholarships, en inglés) – dinero gratuito que no se devuelve
- 🎁 Subvenciones (grants, en inglés) – dinero gratuito basado en necesidad económica
- 💳 Préstamos (loans, en inglés) – dinero que pides prestado y debes pagar
- 💼 Programas de trabajo‑estudio (work-study, en inglés) y empleos para estudiantes – dinero que ganas trabajando
2. 🎓 ¿Qué son las becas y cómo funcionan?
Las becas son dinero que se otorga a los estudiantes para ayudar a pagar la escuela y no se tienen que devolver.
A diferencia de los préstamos, las becas son un regalo. Si recibes una, puedes quedarte con el dinero siempre que cumplas con las reglas del programa.
Las becas pueden:
- ayudar a pagar la matrícula, libros, vivienda, transporte u otros gastos escolares
- otorgarse una sola vez o renovarse cada año
- provenir de escuelas, organizaciones sin fines de lucro, fundaciones u organizaciones privadas
¿Quién puede recibir becas?
Las becas se otorgan por muchas razones diferentes, no solo por las calificaciones. Algunas se basan en:
- 💸 necesidad económica (cuánto dinero gana tu familia)
- 💯 rendimiento académico o logros escolares
- 🎖️ liderazgo, voluntariado o participación comunitaria
- 👩🏽🎨 deportes, arte u otros talentos
- 🌎 ser estudiante inmigrante, refugiado o de primera generación
📌 Nota: muchas becas están disponibles también para estudiantes indocumentados, personas con DACA y estudiantes con TPS. Revisa siempre los requisitos antes de asumir que no puedes solicitarla.
3. 🎁 ¿Qué son las subvenciones y cómo funcionan?
Las subvenciones son un tipo de ayuda económica que ayuda a pagar la escuela y no se tiene que devolver. Pueden ayudar a cubrir la matrícula y las cuotas escolares, libros y materiales, y/o gastos de vivienda.
Las subvenciones y las becas son dinero gratuito, pero las subvenciones generalmente se basan en la necesidad económica y se otorgan a través de solicitudes de ayuda económica, mientras que las becas suelen requerir solicitudes por separado.
¿Quién puede recibir subvenciones?
Cumplir con los requisitos para las subvenciones depende de:
- los ingresos familiares
- el lugar donde vives
- el tipo de escuela a la que asistes
- tu estatus migratorio
Las fuentes más comunes de subvenciones incluyen:
- el gobierno federal
- los gobiernos estatales
- colleges y universidades
📌 Importante para estudiantes inmigrantes: la mayoría de las subvenciones federales requieren cumplir con los requisitos para la ayuda económica federal, lo que significa que los estudiantes indocumentados generalmente no califican. Sin embargo, algunos estados y universidades/colleges ofrecen subvenciones que los estudiantes indocumentados sí pueden recibir.
4. 💳 ¿Qué son los préstamos y cómo funcionan?
Los préstamos estudiantiles son dinero que pides prestado para ayudar a pagar la escuela y que debes devolver más adelante, generalmente con intereses. Esto significa que, por lo general, terminas pagando más de lo que pediste prestado.
Los préstamos pueden ayudar a algunos estudiantes a cubrir costos cuando la otra ayuda no es suficiente, pero también crean una responsabilidad financiera a largo plazo después de terminar los estudios.
Aspectos importantes que debes saber:
- Los préstamos estudiantiles deben devolverse, incluso si no terminas tu programa.
- Los préstamos federales para estudiantes requieren cumplir con los requisitos para la ayuda económica federal.
- Los estudiantes indocumentados generalmente no califican para préstamos estudiantiles federales.
- Existen algunos préstamos privados, pero a menudo requieren que un/a ciudadano/a estadounidense o residente permanente firme como cofirmante y pueden tener tasas de interés más altas.
📌 Nota: Antes de considerar un préstamo, trata de usar primero subvenciones, becas y opciones de trabajo. Si no estás seguro/a de si un préstamo es una buena opción para ti, habla con un/a asesor de ayuda económica o con una organización comunitaria de confianza.
5. 📝 ¿Cómo solicito subvenciones y becas?
Algunas subvenciones y becas se otorgan automáticamente cuando envías tu información financiera. Otras requieren solicitudes por separado, ensayos y/o cartas de recomendación.
Muchas subvenciones y algunas becas ofrecidas por las escuelas requieren que los estudiantes completen una solicitud de ayuda económica. Estas solicitudes ayudan a las escuelas y a los gobiernos a entender tu situación financiera.
El FAFSA
El FAFSA (Free Application for Federal Student Aid, en inglés) es el formulario principal que se utiliza para solicitar ayuda económica federal en Estados Unidos, incluyendo subvenciones federales, préstamos federales, programas de trabajo‑estudio y alguna ayuda estatal y escolar.
El FAFSA hace preguntas sobre los ingresos de tu familia para determinar cuánta ayuda puedes recibir.
¿El estatus migratorio importa para el FAFSA?
Sí.
- Solo los/las estudiantes con ciertos estatus migratorios pueden solicitar ayuda económica federal.
- Los/las estudiantes indocumentados/as no pueden presentar el FAFSA.
- El FAFSA pide un número de Seguro Social, que muchos/as estudiantes no tienen.
Solicitudes alternativas de ayuda económica:
Si no puedes solicitar el FAFSA, aún tienes opciones. Muchos estados y universidades/colleges ofrecen solicitudes alternativas de ayuda económica. Estas solicitudes pueden usarse para otorgar subvenciones estatales, subvenciones financiadas por universidades/colleges y becas institucionales.
Si no puedes solicitar el FAFSA, pregunta en tu escuela:
- ¿Tienen un formulario estatal de ayuda económica?
- ¿Tienen una solicitud específica para estudiantes indocumentados o inmigrantes?
Solicitudes de becas:
La mayoría de las becas privadas y comunitarias requieren sus propias solicitudes.
Estas solicitudes pueden pedir:
- ensayos cortos o declaraciones personales
- información sobre tu experiencia, metas o participación comunitaria
- comprobante de inscripción o calificaciones
📌 Consejo: no necesitas cumplir con los requisitos del FAFSA para postularte a muchas becas. Muchas están abiertas a estudiantes indocumentados, personas con DACA y estudiantes con TPS.
¿Necesitas ayuda para postularte?
No tienes que resolver todo esto por tu cuenta. Muchos estudiantes reciben ayuda para solicitar becas a través de:
- consejeros de la escuela secundaria o asesores universitarios
- oficinas de ayuda económica
- maestros, mentores o entrenadores de confianza
- organizaciones comunitarias que apoyan a estudiantes inmigrantes o de primera generación
Estas personas y organizaciones pueden ayudarte a encontrar becas, revisar tus ensayos y entender los requisitos de las solicitudes.
6. 🏠 ¿Qué es la matrícula estatal (in‑state tuition) y cómo saber si califico?
La matrícula estatal es una tarifa más baja que ofrecen los colleges y universidades públicas a los/las estudiantes que viven en ese estado. La matrícula para estudiantes de fuera del estado (out‑of‑state tuition, en inglés) suele ser mucho más cara.
¿Quién califica para la matrícula estatal?
Las reglas varían según el estado, pero algunos estados permiten que califiquen:
- estudiantes inmigrantes e indocumentados
- estudiantes que asistieron a la escuela secundaria y se graduaron en ese estado
📌 Nota: incluso sin estatus migratorio legal, aún podrías calificar. Siempre revisa las reglas de tu estado o habla con un/a asesor de la escuela.
7. 🏫 ¿Los colleges/universidades pueden ayudar a pagar la escuela?
¡Sí! Muchos colleges/universidades apoyan activamente a estudiantes inmigrantes, de primera generación y de bajos ingresos.
Las escuelas pueden ofrecer:
- becas directamente del college/universidad
- apoyos basados en mérito académico o liderazgo
- subvenciones de emergencia para gastos inesperados
- planes de pago mensuales en lugar de una sola factura grande
Siempre pregunta en la oficina de ayuda económica:
- ¿Qué tipo de ayuda está disponible para estudiantes inmigrantes?
- ¿Los/las estudiantes indocumentados/as son elegibles?
8. 💼 ¿Puedo trabajar mientras estudio?
Muchos/as estudiantes ayudan a pagar la escuela trabajando a tiempo parcial. Algunas escuelas ofrecen empleos para estudiantes, que a menudo son en el campus y pueden tener horarios flexibles que se ajustan a las clases. El programa de trabajo‑estudio (work‑study, en inglés) es otra opción.
¿Qué es el trabajo‑estudio y cómo puedo solicitarlo?
El trabajo‑estudio es un programa que permite a los estudiantes elegibles ganar dinero a través de trabajos a tiempo parcial mientras estudian. Para calificar, normalmente es necesario solicitar ayuda económica (a menudo a través del FAFSA o de una solicitud estatal o institucional).
Si te aprueban para trabajo‑estudio:
- Tu escuela te informará si calificas para horas de trabajo-estudio en tu oferta de ayuda económica.
- Podrás solicitar un empleo de trabajo‑estudio a través de tu escuela (frecuentemente en el campus). Ten en cuenta que los puestos pueden ser limitados; asegúrate de presentar la solicitud con anticipación.
- Podrás ganar dinero a medida que trabajas (el dinero no se entrega por adelantado).
Si te interesa el trabajo‑estudio, pregunta en la oficina de ayuda económica o en el centro de carreras de tu escuela cómo solicitarlo y qué trabajos están disponibles. Si no puedes acceder al FAFSA, pregunta si tu escuela ofrece empleos en el campus que no requieran elegibilidad para trabajo‑estudio.
9. 🤝 ¿Dónde puedo obtener ayuda fuera de la escuela?
Las organizaciones comunitarias y las organizaciones sin fines de lucro suelen apoyar a estudiantes inmigrantes antes y durante la universidad.
Pueden ayudar con:
- 🔎 encontrar becas
- 📝 llenar solicitudes
- 🤯 entender la ayuda económica
- 🧑🏽🏫 mentoría y orientación académica
Recuerda: ¡ImportaMi está aquí para ayudarte a conectarte con recursos cerca de ti! Si necesitas ayuda para encontrar una organización en tu comunidad, ponte en contacto con nosotros.
Para obtener más información sobre ser estudiante en los EE.UU., consulta nuestros recursos sobre educación.
⭐ ¿Qué debo recordar sobre cómo costear mis estudios?
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Este artículo ofrece información general y no debe considerarse asesoramiento legal. Asegúrate de hablar con un abogado/a sobre tu caso específico.
Última actualización: 10 de abril, 2026.
ImportaMí es un proyecto dedicado a proporcionar información confiable, accesible y relevante para menores no acompañados y sus patrocinadores en los Estados Unidos. ImportaMí es parte de Signpost, una iniciativa del Comité Internacional de Rescate junto con otras organizaciones que crea centros de ayuda digital para personas impactadas por conflictos, desastres, pobreza y violencia.
Fuentes:
U.S. Department of Education, Federal Student Aid. (2025). Financial aid and undocumented students. https://studentaid.gov/sites/default/files/financial-aid-and-undocumented-students.pdf
Scholarships360. (enero 2026). Grants vs. scholarships: Everything you need to know.
https://scholarships360.org/scholarships/grant-vs-scholarship/
National Association of Student Financial Aid Administrators (NASFAA). (2025). Tips for undocumented students. https://www.nasfaa.org/uploads/documents/2025-26_Tip_Sheet_Undocumented_Students.pdf
National Immigration Law Center. (agosto 2025). Basic facts about in‑state tuition for undocumented immigrant students. https://www.nilc.org/wp-content/uploads/2025/08/instate-tuition-basicfacts-2025-08.pdf
American Immigration Council. (septiembre 2025). The fight over in‑state tuition for undocumented students. https://www.americanimmigrationcouncil.org/blog/fight-over-in-state-tuition-undocumented-students
Get Schooled. (noviembre 2025). Does your state have financial aid for undocumented students?
https://getschooled.com/article/2955-financial-aid-for-undocumented-daca-students/
ACT. (2025). What is federal work‑study? How it works and how to apply.
https://www.act.org/content/act/en/students-and-parents/college-planning-resources/paying-for-college/work-study.html
Understanding FAFSA. (2025). FAFSA & financial aid for immigrant families.
https://understandingfafsa.org/immigrant-families/